Tuesday, January 6, 2009

‘Broken’ Billionaire Merckle Killed Self, Family Says

‘Broken’ Billionaire Merckle Killed Self, Family Says

Jan. 6 (Bloomberg) -- German billionaire Adolf Merckle committed suicide by throwing himself under a train, “broken” as his business empire crumbled under a growing burden of debt, his family said.

The 74 year-old businessman was hit yesterday evening near his hometown of Blaubeuren, 44 miles southeast of Stuttgart, a police officer said in an interview. His body was found on the tracks at around 7:30 p.m. about 300 yards from his home and a suicide note had also been found.

Merckle, whose holding company owes banks about 5 billion euros ($6.7 billion), owned stakes in HeidelbergCement AG and drug wholesaler Phoenix Pharmahandel AG. He had been seeking emergency financing for more than two months from a group of more than 30 banks led by Commerzbank AG, Deutsche Bank AG, Royal Bank of Scotland Group Plc and Landesbank Baden-Wuerttemberg.

“The dedicated family businessman was broken by his inability to handle the situation and he ended his own life,” his family said in a statement today. “The distress at his companies caused by the financial crisis and the resultant uncertainty of the last few weeks” contributed to his death, the family added.

Merckle, whose estimated $9.2 billion fortune put him 94th on Forbes’ list of the world’s richest people, was hurt by bets on Volkswagen AG, a drop in the value of HeidelbergCement stock and increasing debt. The family’s spiraling debt threatened holdings including its VEM Vermoegensverwaltung GmbH holding company, which owed the bank about 5 billion euros, people with knowledge of the matter said last month.

‘Falling Apart’

“His empire was falling apart,” said Stefan Mueller, managing partner at Proprietary Partners AG in Frankfurt. “This was his last desperate act.”

Merckle’s empire spanned the cement, machinery and drug industries. VEM said today Merckle’s death would have no effect on the restructuring. Merckle was to get more than 400 million euros in bridge loans to rescue VEM, Financial Times Deutschland reported yesterday, citing unidentified bankers.

“News of Adolf Merckle’s death left me deeply shaken,” Baden-Wuerttemberg Prime Minister Guenther Oettinger said. The state “lost a great entrepreneur.”

In November, the state government signaled it would not assist Merckle after he sought a bailout. His companies employ more than 71,000 people, including 46,000 at HeidelbergCement.

Merckle hired insolvency lawyer Eberhard Braun and threatened to initiate bankruptcy proceedings for VEM unless lenders provided him with restructuring capital, two people familiar with the situation said Dec. 10.

HeidelbergCement, Phoenix

The Merckle family may have to sell stakes in HeidelbergCement, Germany’s biggest cement maker, Phoenix Pharmahandel, a drug wholesaler, and Ratiopharm GmbH, a generic drugmaker as part of a deal with banks, people familiar with the matter said on Dec. 15.

HeidelbergCement fell 8.2 percent to 30.60 euros in Frankfurt trading. The Heidelberg-based company declined 70 percent last year, a fall that led the banks to seek additional financial guarantees from the billionaire.

Born in 1934, Merckle fled in 1945 with his family to Blaubeuren, a city with about 12,000 people in southwestern Germany, from the Sudetenland, the historical border region of the Czech Republic long inhabited by ethnic Germans and seized by the Nazis in September 1938.

Merckle’s grandfather founded a company called Drogen und Chemikalien en gros in 1881 and his father expanded the company after taking the helm in 1915. The company was seized during the Nazi era.

Suicide Note

Merckle, a lawyer whose only luxury was climbing in the mountains, took over the family company in 1967 at a time when it had 80 employees and 4 million deutsche marks ($2.5 million) in sales.

There was no suspicion of foul play and police are certain Merckle committed suicide, a police officer in Ulm said. The suicide note didn’t give any reason for his decision, according to the officer. Ulm prosecutors are investigating as a matter of routine, a step done in any suicide case, he said.

Merckle leaves behind his wife Ruth. He had three sons, Ludwig, Philipp, Tobias and a daughter, Jutta.

VEM was caught in a so-called short squeeze after betting Wolfsburg, Germany-based Volkswagen’s stock would fall. Merckle lost at least 500 million euros on the bets on VW stock, people familiar said on Nov. 18. VEM lost “low three-digit million euros” on VW stock, the company said in November.

Financing Talks

Commerzbank expressed its deep sympathy to Merckle’s family, according to spokeswoman Simone Fuchs in Frankfurt today. She declined to comment about potential implications for talks on a financing deal. RBS had no comment, a company spokeswoman in Frankfurt said. Landesbank Baden-Wuerttemberg spokesman Christian Potthoff in Stuttgart also had no comment.

New York based money manager Thierry Magon de La Villehuchet, 65, who may have lost client funds invested with Bernard Madoff, apparently killed himself in his Madison Avenue office, Police Commissioner Raymond Kelly said on Dec 23.

Kirk Stephenson, who helped start Luqman Arnold’s investment company Olivant Ltd., committed suicide, a U.K. coroner’s court judged last month. Stephenson, 47, jumped in front of a train on Sept. 25 at a railway station in Taplow, 28 miles west of London.

BLOOMBERG

Τοyota: Αναστέλλει το σύνολο της παραγωγής της στην Ιαπωνία για 11 ημέρες

Τοyota: Αναστέλλει το σύνολο της παραγωγής της στην Ιαπωνία για 11 ημέρες



O ιαπωνικός όμιλος αυτοκινήτων Τογιότα ανακοίνωσε ότι θα αναστείλει για έντεκα ημέρες, μεταξύ του Φεβρουαρίου και του Μαρτίου, το σύνολο της παραγωγής του στην Ιαπωνία.

Η απόφαση αυτή ελήφθη λόγω της πτώσης των πωλήσεων. Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει ήδη αποφασίσει να αναστείλει την παραγωγή της στην Ιαπωνία για τρεις ημέρες αυτόν το μήνα.

Εχει επίσης ανακοινώσει την κατάργηση 3.000 θέσεων εργασίας.

"Θα αναστείλουμε για έντεκα επιπλέον ημέρες τη λειτουργία των δώδεκα εργοστασίων της Τογιότα στην Ιαπωνία", ανακοινώθηκε σήμερα.

Σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε τον περασμένο Δεκέμβριο, ο όμιλος αναμένει πτώση των πωλήσεων φέτος κατά 15,4%.

NAFTEMPORIKI

HΠΑ: Στην τελική ευθεία το σχέδιο ανάκαμψης της οικονομίας

HΠΑ: Στην τελική ευθεία το σχέδιο ανάκαμψης της οικονομίας

Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα εξέφρασε χθες την εκτίμηση, έπειτα από σύσκεψη με το οικονομικό του επιτελείο, πως «το μεγαλύτερο μέρος» του σχεδίου του για την οικονομική ανάκαμψη θα είναι έτοιμο έως την πρώτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου.

«Αυτό θ’ απαιτήσει χρόνο, ακόμη κι εάν επιταχύνουμε το πρόγραμμα, προτού να δούμε το νομοσχέδιο έτοιμο πάνω στο γραφείο μου. Όμως πιστεύουμε πως έως το τέλος του μηνός Ιανουαρίου, ή την πρώτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου, θα έχουμε τελειώσει το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας», τόνισε ο Ομπάμα στους δημοσιογράφους, περιστοιχισμένος από τον μελλοντικό γγ του Λευκού Οίκου Εμμάνουελ Ραμ και τον μελλοντικό υπουργό του Οικονομικών Τίμοθι Γκάιθνερ.

«Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα του σχεδίου ανάκαμψης, πρόκειται να τελειώσουμε το βασικό τμήμα της δουλειάς εντός του τρέχοντος μηνός, δεν πρόκειται να περιμένουμε. Ο λόγος της παρουσίας μου εδώ είναι ότι πρόκειται να παρουσιάσουμε τις τελευταίες μας ιδέες στο Κογκρέσο», τόνισε ο Ομπάμα, ο οποίος θα αναλάβει την προεδρία στις 20 Ιανουαρίου.

Αναφερόμενος στις φοροαπαλλαγές, που προβλέπονται στο νέο οικονομικό του σχέδιο, ο Ομπάμα δήλωσε: «εν μέσω αυτής της αρνητικής συγκυρίας, υπάρχει μία ευτυχής σύγκλιση ανάμεσα σ’ εκείνο που υποστήριξα κατά την προεκλογική εκστρατεία και σ’ εκείνο που έχει ανάγκη σήμερα η οικονομία: να μπουν περισσότερα χρήματα στις τσέπες του καθημερινού Αμερικανού, που ανησυχεί για τη δουλειά του».

Περίπου 300 δις δολάρια από το μελλοντικό σχέδιο ανάκαμψης, δηλ το 40% των περίπου 775 δις δολαρίων που προβλέπονται να επενδυθούν, θα χρησιμοποιηθούν για τη μείωση των φόρων.

«Ωστόσο πιστεύουμε πως είναι πολύ σημαντικό να υπάρξει ένα σχέδιο ανάκαμψης κι ισόρροπης επανεπένδυσης»,τόνισε ο Ομπάμα, διαβεβαιώνοντας πως οι καταναλωτές κι οι επιχειρήσεις που προσλαμβάνουν υπαλλήλους θα είναι οι πρώτοι που θα επωφεληθούν απ’ αυτό.

Όσον αφορά τις υπόλοιπες επενδύσεις για την ανάκαμψη, ο Ομπάμα τόνισε πως «αφορούν επενδύσεις σε τομείς απασχόλησης που συμβάλλουν στην ανάπτυξη, την υγεία, τις τεχνολογίες της πληροφορίας, την ενέργεια, οι οποίοι εξασφαλίζουν μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα».


NAFTEMPORIKI

GLOBAL INDEXES

FTSE 100 INDEX 4,638.92 59.28 1.29%
CAC 40 INDEX 3,396.22 36.30 1.08%
DAX INDEX 5,026.31 42.32 0.85%

========================

US

DOW JONES INDUS. AVG 9,015.10 62.21 0.69%
S&P 500 INDEX 934.70 7.25 0.78%
NASDAQ COMPOSITE INDEX 1,652.38 24.35 1.50%

Dow to Take Action Against Kuwait on Halted Venture

Dow to Take Action Against Kuwait on Halted Venture

Jan. 6 (Bloomberg) -- Dow Chemical Co., the largest U.S. chemical maker, plans to pursue legal options against Kuwait for canceling a joint venture agreement and will seek a new partner to invest in its basic-plastics business.

Other parties have approached Dow about acquiring an interest in the unit, the world’s largest maker of polyethylene plastic, Midland, Michigan-based Dow said today in an e-mailed statement. Dow said it will establish a formal process for securing a new venture and didn’t name the interested parties.

Chief Executive Officer Andrew Liveris is trying to salvage his plan to gain access to low-cost raw materials and add more- profitable product lines after Kuwait last month canceled the venture, depriving Dow of cash it planned to use to acquire Rohm & Haas Co.

“We were shocked by this news, and this was completely unexpected given the approvals already received and the behavior, actions and words from our partners,” Liveris, 54, said in the statement.

Dow agreed in July to buy Rohm & Haas for $15.4 billion and assume $3.4 billion of debt.

Philadelphia-based Rohm & Haas fell 94 cents, or 1.5 percent, to $63.82 yesterday in New York Stock Exchange composite trading. Dow Chemical dropped 36 cents, or 2.3 percent, to $15.05. Rohm & Haas rose 16 percent last year, and Dow tumbled 62 percent.

Standard & Poor’s and Moody’s Investors Service both downgraded Dow on Dec. 29 after the Kuwait deal collapsed. Dow would have gotten about $7 billion after taxes from Kuwait’s investment.

Buffett Investment

Dow had also planned to use a $13 billion bridge loan, a $3 billion equity investment by Warren Buffett’s Berkshire Hathaway Inc. and a $1 billion investment by the Kuwait Investment Authority to pay for Rohm & Haas. Dow needed only about $5 billion of the bridge loan with the Kuwait proceeds, Chief Financial Officer Geoffery Merszei said in October.

Kuwait’s state-owned Petrochemical Industries Co. was to buy a 50 percent stake in Dow plants and technology used to make commodity plastics and other products.

Dow said today it still is prepared to complete the venture with Kuwait immediately.

BLOOMBERG

Διεκόπη η παροχή ρωσικού φ. αερίου προς τις βαλκανικές χώρες

Διεκόπη η παροχή ρωσικού φ. αερίου προς τις βαλκανικές χώρες


Η παροχή ρωσικού φυσικού αερίου προς τη Βουλγαρία, την Ελλάδα, την Τουρκία και την ΠΓΔΜ διεκόπη τη νύχτα, ανακοίνωσε πριν από λίγο το βουλγαρικό υπουργείο Οικονομίας και Ενέργειας. "Η παροχή διεκόπη στις 3.30 το πρωί", ανακοίνωσε το υπουργείο. "Βρισκόμαστε σε κατάσταση κρίσης".

Νωρίτερα, εκπρόσωπος της ουκρανικής εταιρείας Naftogaz είχε δηλώσει στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ο ρωσικός όμιλος Gazprom μείωσε δραστικά την ποσότητα φυσικού αερίου που προορίζεται στους ευρωπαίους καταναλωτές μέσω της Ουκρανίας.

"Μείωσαν την παροχή στα 92 εκατομμύρια κυβικά μέτρα την ημέρα από τα 221 εκατομμύρια χωρίς να δώσουν καμιά εξήγηση", δήλωσε ο Βαλεντίν Ζεμλιάνσκι. "Δεν καταλαβαίνουμε πώς θα μεταφέρουμε φυσικό αέριο προς την Ευρώπη. Σε λίγες ώρες θα αρχίσουν τα προβλήματα".

Μετά τη διακοπή παροχής αερίου, συγκλήθηκε έκτακτη συνεδρίαση της ομάδας αντιμετώπισης κρίσιμων καταστάσεων, υπό την προεδρία της αρμόδιας υφυπουργού της Βουλγαρίας, Γαλίνα Τόσεβα, και με κύριο θέμα την ανάλυση των νέων δεδομένων και την παράθεση των δυνατοτήτων των μεγάλων καταναλωτών αερίου να χρησιμοποιούν άλλα καύσιμα.

Το βουλγαρικό υπουργείο Οικονομικών κάλεσε όλους τους μεγάλους καταναλωτές να περιορίσουν στο ελάχιστο την χρήση του αερίου και, κατά το δυνατόν, να καταφύγουν σε χρήση εναλλακτικών πηγών ενέργειας.

Ο γερμανός υπουργός Οικονομίας Μίχαελ Γκλος ζήτησε σήμερα την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας για το φυσικό αέριο.

Ο Γκλος θα δεχθεί σήμερα τον αντιπρόεδρο της Γκαζπρόμ Αλεξάντερ Μεντβέντεφ που πραγματοποιεί περιοδεία στην Ευρώπη. Σύμφωνα με πηγή που πρόσκειται στον ρωσικό όμιλο, με τον Μεντβέντεφ θα συναντηθεί πιθανότατα σήμερα στο Βερολίνο και αντιπροσωπεία της Ευρωπαϊκής Ενωσης.


NAFTEMPORIKI

Προς περικοπή 1.000 θέσεων εργασίας ο όμιλος Marks and Spencer

Προς περικοπή 1.000 θέσεων εργασίας ο όμιλος Marks and Spencer

Η αλυσίδα καταστημάτων Marks and Spencer αναμένεται ότι θα περικόψει 1000 θέσεις εργασίας λόγω της οικονομικής κρίσης, υποστηρίζει σε σημερινό δημοσίευμά της η βρετανική εφημερίδα Τάιμς.

Σύμφωνα με την εφημερίδα ο όμιλος, που θεωρείται το "βαρόμετρο" της εμπιστοσύνης των Βρετανών καταναλωτών, θα ανακοινώσει την Τετάρτη ότι προβλέπεται να περικοπούν 1000 θέσεις πωλητών και άλλων ειδικοτήτων του διοικητικού τομέα.

Οι Βρετανοί έσπευσαν στα καταστήματα με την ευκαιρία των εκπτώσεων αμέσως μετά τα Χριστούγεννα όμως οι αναλυτές προβλέπουν ότι αυτό δεν αρκεί για να αντισταθμίσει τη χασούρα των εμπόρων επειδή οι καταναλωτές σφίγγουν το ζωνάρι.

Στις αρχές Νοεμβρίου η αλυσίδα Marks and Spencer είχε ανακοινώσει ότι τα καθαρά κέρδη της είχε μειωθεί κατά 43% στο πρώτο εξάμηνο του 2008 λόγω πτώσης των πωλήσεων. Ο όμιλος πάντως αρνήθηκε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο για το δημοσίευμα της εφημερίδας.


NAFTEMPORIKI

Τεράστιες οι ζημίες για τους κύριους μετόχους του FTSE 100

Τεράστιες οι ζημίες για τους κύριους μετόχους του FTSE 100

Οι πρόεδροι των επιχειρήσεων που απαρτίζουν το βρετανικό μετοχικό δείκτη αναφοράς FTSE 100 [.FTSE] κατέγραψαν μέσες απώλειες 4 εκατ. λιρών έκαστος από το μερίδιό τους στο μετοχικό κεφάλαιο της εταιρείας τους το περασμένο έτος, σύμφωνα με σημερινή ανακοίνωση του διευθυντή των βρετανικών αμοιβαίων κεφαλαίων Heartwood Wealth Management.

Η ελεύθερη πτώση των μετοχών οδήγησε σε μείωση της αξίας των ποσοστών των προέδρων των FTSE 100 κατά 2 εκατ. λίρες κατά μέσο όρο το πρώτο εξάμηνο του 2008, ενώ περαιτέρω μείωση 2,2 εκατ. λιρών σημειώθηκε το δεύτερο εξάμηνο του έτους.

Αποτέλεσμα ήταν η μείωση της μέσης αξίας των συμμετοχών τους στα 8,96 εκατ. λίρες στο τέλος του 2008 σε σύγκριση με τα επίπεδα των 11,1 εκατ. δολαρίων ένα χρόνο νωρίτερα.


NAFTEMPORIKI

ASIA TODAY

NIKKEI 225 9,080.84 37.72 0.42%
HANG SENG INDEX 15,509.51 -53.80 -0.35%
CSI 300 INDEX 1,942.80 59.84 3.18%

Eπαναλειτουργεί η Alitalia

Eπαναλειτουργεί η Alitalia

Η νέα Alitalia είναι έτοιμη να κάνει την εμφάνισή της στη διεθνή αεροπορική αγορά, αναφέρει ο ιταλικός Τύπος. Στις 13 Ιανουαρίου, ο ιταλικός αερομεταφορέας θα πραγματοποιήσει τις πρώτες του πτήσεις.

Σύμφωνα με όσα δημοσιεύει ο ιταλικός Τύπος, προσελήφθησαν 10.150 υπάλληλοι με μόνιμο συμβόλαιο, ενώ εκκρεμεί ακόμη ο καθορισμός του καθεστώτος συνεργασίας 650 εργαζομένων που ανήκουν στο προσωπικό εδάφους.

Σε ό,τι αφορά τον διεθνή εταίρο της Alitalia, όλα δείχνουν ότι θα επιλεγεί, τελικώς, η Air France, η οποία θα εξασφαλίσει το 25% του συνολικού κεφαλαίου.

Επίσης, με την Alitalia συγχωνεύεται και η Air One, η μεγαλύτερη ιταλική ιδιωτική αεροπορική εταιρεία. Οι τρεις χιλιάδες υπάλληλοί της ανήκουν ήδη στο δυναμικό της νέας επιχείρησης.

Με την επανεμφάνισή της, ως ιδιωτική πλέον εταιρεία, η Αlitalia - Compagnia Aerea Italiana (Αλιτάλια - Ιταλική Αεροπορική Εταιρεία) θα φτάσει, σταδιακά, να πραγματοποιεί 733 πτήσεις ημερησίως, με 76 προορισμούς, βασιζόμενη σε 148 αεροσκάφη.

Η πλειοψηφία των μετοχών θα πρέπει να παραμείνει σε ιταλικά χέρια, για τουλάχιστον πέντε χρόνια.

SIMERINI
Share |