Electronic Arts offers $2 billion for Take-Two

Electronic Arts offers $2 billion for Take-Two

SAN FRANCISCO, Feb 24 (Reuters) - U.S. video game publisher Electronic Arts Inc said on Sunday it wants to buy rival Take-Two Interactive Software Inc, best known for its "Grand Theft Auto" title, for about $2.0 billion in cash.
The $26-per-share offer by Electronic Arts, publisher of blockbuster games like "Madden" and "Need for Speed," represents a 50 percent premium to Take Two's Friday closing stock price of $17.36.

The offer follows months of speculation that Take-Two would be acquired by a major games publisher or media publisher. Take-Two rejected EA's offer, calling it "inadequate," and valued the company at a "significant discount" to peers.
Were it to be consummated, it would be the most significant video game company deal since Activision Inc said in November it would merge with the games unit of French media and telecoms giant Vivendi in an $18 billion agreement to challenge EA's long-standing dominance in the fast-growing industry.
A key question would be whether EA could retain Rockstar, the development studio behind the "Grand Theft Auto" franchise, said Michael Pachter, an analyst with Wedbush Morgan.
"Of the video game companies that could manage Take-Two's assets, EA could do it," Pachter said.

"But the Rockstar guys are not the classic kind of studio that fits into the EA fold," Pachter said. "It seems like an awful lot to pay for 'GTA' with no guarantee that the team sticks around and is not a great cultural fit."
Take-Two Executive Chairman Strauss Zelnick said in a statement that the board decided it would defer any discussions of a takeover until immediately after the release of "Grand Theft Auto IV," slated for April 29.
EA said it made the $26-per-share proposal after an earlier offer at $25 was rejected by Take-Two.
EA said that the rejection of the EA proposal by Take-Two's board prompted EA to release the letter and bring its proposal to the attention of all Take-Two shareholders.

"We believe our offer represents a unique and compelling opportunity for Take-Two shareholders to maximize the value of their investment in the company, with materially lower risk than if Take-Two proceeds on a stand-alone basis," Riccitiello wrote in his letter to Zelnick.
A former EA executive who ran private equity firm Elevation Partners, Riccitiello returned as EA's CEO last April.

In an interview, EA Chief Financial Officer Warren Jenson said the company hoped to clinch a deal quickly for Take-Two, but would keep its options open for a possible hostile bid. He added that the purchase would add to earnings at least by its 2010 fiscal year if it can close the transaction by the year-end holidays.
"Our objective is to make this (a) friendly deal, but we have to keep all options open," Jenson said when asked it EA would consider a hostile bid for Take-Two.
Riccitiello has tried to revitalize the company by reorganizing it into four divisions, or labels, and in October engineered the purchase of two top independent game studios, Bioware and Pandemic, in a deal worth up to $860 million.
In an apparent gesture to head off concerns about a cultural mismatch, Riccitiello also highlighted EA's new label structure, saying it was designed to give creative teams more flexibility.

"I know we both agree that Take-Two's talented creative teams deserve a permanent home within a stable and growing publisher that provides these teams an environment to do what they do best -- create great games," Riccitiello wrote.
Shares of EA rose 79 cents, or 1.6 percent, to close at $49.74 on Nasdaq on Friday.
EA had $3.4 billion in cash and short-term investments at the end of December.

THE GUARDIAN

Νέος Πρόεδρος της Κύπρου ο Δημήτρης Χριστόφιας

Νέος Πρόεδρος της Κύπρου ο Δημήτρης Χριστόφιας

Λευκωσία: Ο Πρόεδρος της Βουλής και ΓΓ του ΑΚΕΛ Δημήτρης Χριστόφιας εκλέγεται νέος Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας. Με καταμετρημένο το 100% των ψήφων, έλαβε 53,36% έναντι 46,64% του ανθυποψηφίου του Ιωάννη Κασουλίδη.

ΠΡΟΕΔΡΙΚΕΣ ΕΚΛΟΓΕΣ 2008
ΠΑΓΚΥΠΡΙΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ

ΕΠΙ ΣΥΝΟΛΟΥ: 516.448 ΕΓΓΕΓΡΑΜΜΕΝΩΝ ΨΗΦΟΦΟΡΩΝ (ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ = 100,00%)
ΑΠΟ: 1.157 ΕΚΛΟΓΙΚΑ ΚΕΝΤΡΑ (ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ = 100,00%)
ΥΠΟΛΟΙΠΟΝΤΑΙ: 0 ΚΕΝΤΡΑ ΜΕ 0 ΕΓΓΕΓΡΑΜΜΕΝΟΥΣ ΨΗΦΟΦΟΡΟΥΣ
ΑΠΟΧΗ: 47.163 9,13%
ΨΗΦΙΣΑΝ: 469.285 (462.297 + 6.988) 90,87%
ΑΚΥΡΑ: 10.572 2,25%
ΛΕΥΚΑ: 7.771 1,66%
ΕΓΚΥΡΑ: 450.942 96,09%

ΕΛΑΒΑΝ ΨΗΦΟΙ ΠΟΣΟΣΤΟ ΔΙΑΦΟΡΑ ΑΠΟ ΒΟΥΛΕΥΤΙΚΕΣ ΕΚΛΟΓΕΣ 2001
Δημήτρης Χριστόφιας 240.622 53,36% +20,07%
Iωάννης Κασουλίδης 210.320 46,64% +13,13%

Ποιος είναι ο Δημήτρης Χριστόφιας

Ο Δημήτρης Χριστόφιας γεννήθηκε στο Kάτω Δίκωμο της επαρχίας Kερύνειας στις 29 Aυγούστου 1946 και διαμένει προσωρινά στη Λευκωσία. Είναι νυμφευμένος με την Έλση Χηράτου και έχει δύο κόρες και ένα γιο. Σπούδασε στο Iνστιτούτο Kοινωνικών Eπιστημών της Μόσχας και στην Aκαδημία Kοινωνικών Eπιστημών της Σοβιετικής Ένωσης, από την οποία αποφοίτησε με τον τίτλο του διδάκτορα Ιστορικών Επιστημών. Το 2004 αναγορεύθηκε επίτιμος διδάκτωρ του Τμήματος Διεθνών και Ευρωπαϊκών Οικονομικών και Πολιτικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Μακεδονίας. Μιλά αγγλικά και ρωσικά.

Η ανάμειξή του στην πολιτική άρχισε από την ηλικία των δεκατεσσάρων χρόνων με την ενεργό εμπλοκή του στην Παγκύπρια Ενιαία Οργάνωση Μαθητών (Π.Ε.Ο.Μ.). Αργότερα έγινε μέλος του Α.Κ.Ε.Λ., της Παγκύπριας Εργατικής Ομοσπονδίας (Π.Ε.Ο.) και της Ενιαίας Δημοκρατικής Οργάνωσης Νεολαίας (Ε.Δ.Ο.Ν.), της οποίας διετέλεσε και Γενικός Γραμματέας.

Το 1982 εξελέγη μέλος της Κεντρικής Επιτροπής του Α.Κ.Ε.Λ., το 1986 μέλος του Πολιτικού Γραφείου της Κεντρικής Επιτροπής και το 1987 μέλος της Γραμματείας της Κεντρικής Επιτροπής του κόμματος. Τον Απρίλιο του 1988 η ολομέλεια της Κεντρικής Επιτροπής τον εξέλεξε Γενικό Γραμματέα της, αξίωμα στο οποίο επανεκλέγεται μέχρι σήμερα.

Από το 1991 εκλέγεται βουλευτής εκλογικής περιφέρειας Κερύνειας. Τον Ιούνιο του 2001 εξελέγη Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, αξίωμα στο οποίο επανεξελέγη τον Ιούνιο του 2006.

Ο Δημήτρης Χριστόφιας υπηρετεί το αξίωμα του Προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων για δεύτερη συνεχή Βουλευτική Περίοδο. Ταυτόχρονα, είναι Πρόεδρος της Εκτελεστικής Επιτροπής της Κυπριακής Ομάδας στη Διακοινοβουλευτική Ένωση και της Εκτελεστικής Επιτροπής του Κυπριακού Κλάδου του Κοινοπολιτειακού Κοινοβουλευτικού Συνδέσμου. Ως Γενικός Γραμματέας του Α.Κ.Ε.Λ. είναι μέλος του Εθνικού Συμβουλίου.

PHILELEFTHEROS

Ambac May Get $3 Billion in New Capital, Person Says

Ambac May Get $3 Billion in New Capital, Person Says

Feb. 23 (Bloomberg) -- Ambac Financial Group Inc., the bond insurer facing a crippling credit-rating downgrade, may get $3 billion in new capital as part of a rescue agreement with banks, according to a person with knowledge of the discussions.

An announcement may come early next week, said the person, who declined to be named because no details have been set. The New York-based company rose 16 percent in New York Stock Exchange trading yesterday after CNBC Television said Ambac and its banks were preparing a deal.

A rescue that enabled Ambac to retain its AAA rating for the municipal and asset-backed securities guarantees would help banks and municipal debt investors avoid losses on securities it insures. Banks stood to lose as much as $70 billion if the top- rated bond insurers, which include MBIA Inc. and FGIC Corp., lose their credit ratings, Oppenheimer & Co. analysts estimated.

``It's been on the table for a while and if it happens it will certainly be a good thing for any bond insurer that gets a capital infusion,'' said Donald Light, a senior analyst covering insurance at Celent, a consulting firm in Boston.

Ambac spokeswoman Vandana Sharma declined to comment specifically on the discussions.

``Everything is being considered,'' Sharma said in a telephone interview. ``These are complicated things. We hope to have something shortly.'' She wouldn't discuss any specific plans.

Banks Involved

Eight banks including Citigroup Inc. and UBS AG formed a group to consider providing financing, a person familiar with the matter said earlier this month. Royal Bank of Scotland Group Plc, Wachovia Corp., Barclays Plc, Societe Generale SA, BNP Paribas SA and Dresdner Bank AG, were also involved, said the person, who declined to be named because details hadn't been set.

The banks face losses because they bought bond insurance to hedge the risks of collateralized debt obligations and other asset-backed securities that are now tumbling in value. CDOs package pools of securities then split them into pieces with different ratings.

Spokespeople for Citigroup, UBS, Wachovia and BNP declined to comment on the rescue plans. Spokespeople for RBS, Barclays, Societe Generale and Dresdner didn't immediately return e-mails or calls seeking comment.

The bond insurers and banks are working against the clock. Moody's Investors Service indicated it will decide whether to downgrade Ambac and Armonk, New York-based MBIA by the end of the month. A downgrade of all the insurers would cast doubt over $2.4 trillion of securities they back. Losses on the subprime- mortgage securities they guaranteed prompted the ratings companies to demand the insurers add more capital or face downgrades.

Dividing Businesses

New York Insurance Superintendent Eric Dinallo last month arranged a meeting with banks to help avoid a downgrade of the bond insurers. Dinallo told a congressional hearing last week the companies may be forced to separate their municipal insurance business from their asset-backed guarantees.

``We continue to be engaged in and fully supportive of the bond insurers' ongoing efforts to resolve their current problems,'' Andy Mais, a spokesman for Dinallo, said in an e- mail.

FGIC, which lost its top rating at Moody's last week, asked to be split into two separate business, one that insures municipal bonds and another for asset-backed securities. That would help protect municipal bonds from losses on the asset- backed debt.

Reinsurer's Rating Cut

Channel Reinsurance Ltd., a reinsurer for MBIA, had its top Aaa credit rating cut by Moody's yesterday because of a slump in the value of residential mortgage securities.

The rating was cut three levels to Aa3 with a negative outlook, Moody's said in a statement. Channel Re provides more than half the reinsurance bought by MBIA, according to MBIA filings.

MBIA yesterday said all bond insurers must eventually divide their businesses. Ambac is also considering options that may include a split, Sharma said.

``When you have a company going through extraordinary times and challenging times and volatile times to take any option off the table is not a good way to run a company,'' Sharma said.

Ambac, which was already downgraded by Fitch, lends its credit rating to $376.6 billion of municipal and international bonds and $176.6 billion of structured finance debt, including CDOs, according to its Web site.

Shares Soar

Ambac, down 88 percent in the past year, jumped $1.48 to $10.71 in New York trading. Ambac is also considering raising money from shareholders, the Financial Times reported.

Credit-default swaps tied to Ambac's bond-insurance unit fell 5 basis points to 406 basis points, according to CMA Datavision in London.

Credit-default swaps are financial instruments based on bonds and loans that are used to speculate on a company's ability to repay debt. They pay the buyer face value in exchange for the underlying securities or the cash equivalent if a borrower fails to adhere to its debt agreements. A rise indicates deterioration in the perception of credit quality; a decline, the opposite.

Ambac isn't having any trouble meeting claims, Sharma said.

``To me, a bailout means a company that is struggling to meet its obligations,'' Sharma said. ``We're in no need of a bailout.''

BLOOMBERG

Microsoft Looks to Calm Workers, Yahoo Employees on Job Overlap

Microsoft Looks to Calm Workers, Yahoo Employees on Job Overlap

Feb. 23 (Bloomberg) -- Microsoft Corp., trying to reassure employees concerned that the purchase of Yahoo! Inc. will result in job cuts, will aim to find new positions for workers whose roles overlap.

``People are the single most important asset in this combination,'' Kevin Johnson, president of the Windows and Internet division, said of the $44.6 billion offer in an e-mail to his employees published on Microsoft's Web site yesterday.

Microsoft is trying to allay fears that the proposed combination will result in firings since both companies have similar products. This week, Yahoo adopted severance plans for employees that would pay as much as two years of salary if they depart after a purchase, reminding them that their jobs may not be secure.

``While some overlap is expected in any combination of this size, we should remember that Microsoft is a growth company that has hired over 20,000 people since 2005,'' Johnson said. ``We would look to place talented employees throughout the company.''

Yahoo, based in Sunnyvale, California, has already cut jobs, announcing a 7.1 percent reduction to its 14,000-person workforce on Jan. 29, prior to the Microsoft bid. The cutbacks, which total 1,000 jobs, started last week.

Johnson, noting he wants the best people at the combined company, promised to ``dedicate significant rewards and compensation'' to Yahoo and Microsoft employees.

Yahoo Departures

Last week, Bradley Horowitz and Salim Ismail, who headed internal startup units at Yahoo, announced their departure from the company. Both said they left voluntarily.

Microsoft, based in Redmond, Washington, fell 42 cents to $27.68 yesterday in Nasdaq Stock Market trading, and has declined 15 percent since the company announced its bid for Yahoo on Feb. 1. Yahoo shares, which have risen 48 percent since the offer, were unchanged at $28.42.

Integration planning can't begin until the two companies agree on a deal, Johnson said. Microsoft intends to involve Yahoo leaders and employees in that process, he said.

Microsoft plans to keep Yahoo's presence in Silicon Valley and wants to ``build on the Yahoo brand,'' Johnson said. It's too soon to say which brands Microsoft will use for the combined products, he said.

Johnson also told workers that Microsoft is still looking to discuss the purchase with Yahoo, whose board has rejected the offer.

``We look forward to a constructive dialogue with Yahoo's board, management, shareholders and employees on the value of this combination,'' he said.

BLOOMBERG

Τα αυξημένα αποθέματα συνέβαλαν στην πτώση των τιμών αργού

Τα αυξημένα αποθέματα συνέβαλαν στην πτώση των τιμών αργού

ΟΙ ΙΣΧΥΡΕΣ τιμές των καυσίμων θέρμανσης και οι εντάσεις στη Μ. Ανατολή μετά τις χιλιάδες τουρκικών στρατευμάτων που διέσχισαν το Βόρειο Ιράκ απογείωσαν εκ νέου τις τιμές του πετρελαίου κοντά στα 99 δολάρια το βαρέλι, πριν χάσουν τα αρχικά κέρδη τους και ακολουθήσουν πτωτική τροχιά εξαιτίας των αυξημένων αποθεμάτων.

Απώλειες σημείωσαν ενδοσυνεδριακά οι τιμές του αργού στις διεθνείς αγορές εμπορευμάτων λόγω της ανησυχίας ότι η οικονομική επιβράδυνση στις ΗΠΑ θα μειώσει τη ζήτηση για καύσιμα. Η τιμή του αμερικανικού αργού ενώ αρχικά κυμάνθηκε στο υψηλό των 99,37 δολαρίων στη συνέχεια υποχώρησε στα 97,92 δολάρια από 98,23 δολάρια της προηγούμενης και τoυ brent η τιμή κινήθηκε στα 96,29 δολάρια το βαρέλι από 96,24 δολάρια με υψηλότερο της ημέρας τα 97,65 δολάρια.

Στην πτώση των τιμών του «μαύρου χρυσού» συμβάλλουν και τα στοιχεία για τα αμερικανικά αποθέματα αργού που ανακοινώθηκαν προχθές και έδειξαν αύξηση στα υψηλότερα επίπεδα από το Νοέμβριο. Τα εβδομαδιαία αποθέματα αργού αυξήθηκαν κατά 4,2 εκατ. βαρέλια στα 305,3 εκατ. βαρέλια, ξεπερνώντας τις εκτιμήσεις των αναλυτών που ανέμεναν αύξηση 3,2 εκατ. βαρελιών, σύμφωνα με τα στοιχεία του αμερικανικού Υπουργείου Ενέργειας.

Να σημειωθεί ότι τα αποθέματα αργού έχουν ενισχυθεί κατά 22,4 εκατ. βαρέλια, ή 7,9% κατά τις τελευταίες έξι εβδομάδες. Αύξηση σημείωσαν και τα αποθέματα βενζίνης, τα οποία βρίσκονται κοντά σε ιστορικό υψηλό επίπεδο.

Η τιμή του αμερικανικού ελαφρού αργού εκτινάχθηκε την Τετάρτη, 20 Φεβρουαρίου, στα 101,32 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας νέο ιστορικό ρεκόρ σε ονομαστικές τιμές, πολύ κοντά στο ιστορικό ρεκόρ σε αποπληθωρισμένες τιμές των 101,70 δολαρίων το βαρέλι, το οποίο σημειώθηκε τον Απρίλιο του 1980, ένα μήνα μετά την Ισλαμική Επανάσταση στο Ιράν, όπως σημειώνει η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας.

Η επενδυτική τράπεζα Barclays Capital αναθεώρησε προς τα πάνω τις προβλέψεις της για το αμερικανικό αργό στο 2015 στα 137 δολάρια το βαρέλι από 93 δολάρια μετά το νέο ρεκόρ της Τετάρτης.

NAFTEMPORIKI

TO ΑΥΡΙΑΝΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ (ΑΜΕΡΙΚΗ)

10:00 AM
Existing Home Sales
Conference Board

Ο N. Sawiris συζητάει την εξαγορά τράπεζας και ο αδελφός του ετοιμάζει projects real estate σε ελληνικά νησιά

Ο N. Sawiris συζητάει την εξαγορά τράπεζας και ο αδελφός του ετοιμάζει projects real estate σε ελληνικά νησιά

Την πρόθεσή του να πατήσει... πόδι στο ευρωπαϊκό τραπεζικό σύστημα μέσω Ελλάδας επανέλαβε σήμερα ο Αιγύπτιος μεγιστάνας N. Sawiris. Μιλώντας πριν από λίγο σε Έλληνες δημοσιογράφους που επισκέφτηκαν το «στρατηγείο» της Orascom στο Κάϊρο, ο Αιγύπτιος υποστήριξε ότι «βρισκόμαστε σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις με 3-4 τράπεζες ενώ με μια από αυτές έχουμε προχωρήσει σε συγκεκριμένες συζητήσεις με στόχο την εξαγορά της». Αρνήθηκε να αποκαλύψει το όνομα της τράπεζας στόχου ωστόσο σε ερώτηση του «R» απάντησε ότι πρόκειται για τράπεζα μικρού μεγέθους.

Ο Ν. Sawiris υποστήριξε ότι ο λόγος για τον οποίο επιθυμεί να αποκτήσει τράπεζα επί ελληνικού εδάφους, είναι η ανάπτυξη συνεργειών με τον τηλεπικοινωνιακό όμιλο της Wind. Ξεκαθάρισε ότι θέλει να αναπτύξει υπηρεσίες mobile banking.

Ωστόσο, τα αίτια της συγκεκριμένης κίνησης φαίνεται να είναι πολύ βαθύτερα. Ο Αιγύπτιος δεν έκρυψε το ενδιαφέρον του για επέκταση των δραστηριοτήτων του στην Ευρώπη οπότε μια τράπεζα μπορεί να γίνει κερδοφόρα μόνο και μόνο από την εξυπηρέτηση των θυγατρικών του ομίλου στην Ευρώπη.

Στην συνέντευξη τύπου που ολοκληρώθηκε πριν από λίγο, ο κ. Sawiris τόνισε ότι:

Προχωράει στην συγχώνευση των εταιρειών Wind Hellas και Tellas. Ωστόσο, δεν απέφυγε να σχολιάσει το γεγονός ότι δεν είναι ευχαριστημένος από την πορεία της Tellas μέχρι τώρα. «Τα πράγματα δεν πηγαίνουν πολύ καλά» τόνισε χαρακτηριστικά.
Δεν έχει εκδηλώσει κανένα ενδιαφέρον για την εξαγορά της δορυφορικής πλατφόρμας Nova που ανήκει στην Multichoice. «Αυτή η τεχνολογία πεθαίνει. Και αν θέλουμε να προσφέρουμε υπηρεσίες triple play υπάρχουν απλούστερες μέθοδοι όπως η μετάδοση εικόνας μέσω ADSL» ανέφερε ο Αιγύπτιος.
Δεν ενδιαφέρεται να προχωρήσει σε εισαγωγή της Wind Ελλάδας στο ελληνικό χρηματιστήριο.
Βλέπει με πολύ καλό μάτι την επέκταση των δραστηριοτήτων του στα Βαλκάνια αλλά απέκλεισε το ενδεχόμενο να επεκταθεί σε Ρωσία και Ουκρανία καθώς «είναι πολύ αργά να μπει κάποιος τώρα στις συγκεκριμένες αγορές».
Επανέλαβε το ενδιαφέρον του για την ελληνική αγορά των μέσων ενημέρωσης. Ωστόσο επισήμανε ότι συναντά δυσκολίες. «Είμαστε ιδιοκτήτες της Wind. Αν αγοράσουμε ένα μέσο ενημέρωσης είναι πολύ πιθανό ότι η Cosmote και η Vodafone δεν θα θελήσουν να διαφημιστούν στο δικό μας μέσο στερώντας το από έσοδα»
Δήλωσε ότι ο αδελφός του διερευνά το ενδεχόμενο επενδύσεων real estate στα ελληνικά νησιά. Αρνήθηκε να αποκαλύψει ποια ωστόσο τόνισε ότι «είμαι σίγουρος ότι ο αδελφός μου θα επενδύσει σε ένα νησί που ακόμη δεν έχει γνωρίσει μεγάλη ανάπτυξη».

REPORTER.GR